In deze rubriek nemen we je mee achter de schermen bij destinatie- en citymarketingorganisaties. In korte interviews spreken we met mensen in uiteenlopende functies bij DMO’s en CMO’s.
Shirley Benoit is al bijna 6 jaar directeur-bestuurder bij Bureau Toerisme Laag Holland. Ze begon als marketing- en communicatiemedewerker en zag de organisatie uitgroeien tot een professionele DMO.
Je bent al vanaf je 15de werkzaam in de gastvrijheidssector. Wat trekt je zo aan dit vak?
Vanaf jongs af aan heeft de gastvrijheidssector me getrokken. Toen ik een jaar of zes was, mocht ik regelmatig mee met mijn vader, die werkte op de touringcar en stadsbus. Dankzij zijn connectie met het toerisme gingen we ook vaak mee met rondvaarten in Amsterdam en andere uitstapjes. Het avontuurlijke en internationale karakter sprak me toen al enorm aan. Daarnaast had mijn tante een eigen café, waar ik het geweldig vond om te helpen. De gezellige sfeer en blije mensen maakten mij oprecht blij. Hard werken werd beloond — met een glimlach, iets lekkers of een zakcentje — en het goede gevoel dat mij dat gaf heeft mijn werkethiek echt aangewakkerd. Dat vuurtje is sindsdien nooit meer uitgegaan. Toen ik vijftien was wist ik het zeker: de horeca was écht iets voor mij. Tijdens een snuffelstage bij een hotel in Luxemburg, gerund door Nederlandse eigenaren, ontdekte ik hoe leuk het is om gasten een fijne ervaring te bezorgen. De geplande week werd verlengd, en daarna kwam ik er elke vakantie terug.
Na het afronden van de havo volgde ik een versnelde opleiding in hospitality management. Daarna werkte ik in verschillende horecafuncties, met tussendoor een korte uitstap naar recruitment. Uiteindelijk kwam ik terecht bij Bureau Toerisme Laag Holland.
Jullie hebben 5 VVV-locaties in jullie gebied. Waarom zijn deze zo belangrijk voor jullie?
In de regio werken wij toe naar een nieuwe situatie, waarin de VVV-locaties onderdeel worden van Bureau Toerisme Laag Holland. Mijn ambitie is dat de uitstraling en dienstverlening van de VVV’s een natuurlijk verlengstuk vormen van de online zichtbaarheid die wij creëren, en aansluiten bij de doelstellingen van onze organisatie.
Persoonlijk contact blijft daarbij een essentiële factor. Veel kan inmiddels digitaal worden aangeboden, maar écht en oprecht persoonlijk contact is onvervangbaar. We zien bovendien dat er nog altijd een duidelijke behoefte bestaat aan de VVV-dienstverlening: de vijf vestigingen ontvangen samen ruim 35.000 bezoekers per jaar. Het zou fantastisch zijn als we erin slagen deze bewoners en bezoekers nog meer te inspireren en te verleiden om onze prachtige regio te leren kennen en ontdekken.
De organisatie is onder jouw leiding gegroeid de afgelopen jaren. Waar ben je het meest trots op?
Wij hebben als organisatie een mooie groei doorgemaakt. Waar we ooit begonnen als promotieorganisatie, profileren we ons inmiddels steeds meer als een echte DMO.Ik ben trots op het team dat we hebben opgebouwd – een team waarin iedereen vanuit zijn eigen kracht bijdraagt. Díe samenwerking heeft onze groei mogelijk gemaakt tot waar we nu staan: een stevige organisatie met een sterk en waardevol netwerk van overheden, ondernemers en sectorgerichte partners.
